Zoom Nicolas Vouilloz, champion IRC 2008.

Après Peugeot qui s'est assuré le titre Constructeurs au dernier Rallye Sanremo, le Français Nicolas Vouilloz (32 ans) s'est adjugé le titre Pilotes 2008 au volant sa Peugeot 207 S2000 équipée de pneus BFGoodrich. Copiloté par Nicolas Klinger, Vouilloz a terminé deuxième du 49e Rallye International du Valais remporté par son équipier Freddy Loix (Peugeot/BFGoodrich). Les pneus BFGoodrich g-Force Profiler et g-Force Gravel ont remporté tous les rallyes IRC 2008 disputés.

Multiple Champion du monde de descente VTT, Nicolas Vouilloz, passionné de rallye automobile, s'est réellement lancé dans cette discipline en 2003 où il remporte le Volant Peugeot dès sa première saison. Après quelques expériences en WRC au volant d'une Peugeot 206, il revient en Championnat de France et décroche le titre national en 2006. Vice-Champion et meilleur performer IRC l'an passé avec trois succès, le Français a ajouté un nouveau titre à son palmarès « rallye » ce week-end, à l'issue du 49e Rallye International du Valais.

Au départ de cette pénultième manche de la saison 2008, seuls deux pilotes pouvaient encore prétendre au titre suprême : Nicolas Vouilloz (Peugeot/BFGoodrich) et Giandomenico Basso (Abarth/BFGoodrich) qui avait pour objectif de remporter une troisième victoire consécutive cette année pour prolonger la course au titre jusqu'en Chine début décembre.

C'est d'ailleurs l'Italien qui prit les choses en main dès la première épreuve spéciale disputée jeudi après -midi près de la station de sports d'hiver de Crans Montana, avant que son équipier Umberto Scandola (Abarth/BFGoodrich) prenne la tête de l'épreuve à l'issue de cette première étape. Un bon début de course donc pour le clan Abarth, même si Basso connut une première alerte avec une crevaison lente dans la Superspéciale de Sion.

Mais la suite fut bien moins heureuse pour Abarth, partenaire de BFGoodrich. Scandola arracha une roue dès le lendemain matin, alors que Basso fut victime de deux crevaisons successives et recula au septième rang du classement général, à plus de deux minutes du leader.

Pendant ce temps, l'équipe Peugeot-Belux plaçait ses deux hommes aux avant -postes : Nicolas Vouilloz prit la tête du Rallye International du Valais à l'issue de la longue spéciale de 40 km, tandis que son équipier Freddy Loix remporta trois spéciales au cours de la deuxième étape pour rentrer au parc fermé de Martigny en deuxième position, à 11,7 secondes du leader.